تتغذى الماشية خلال مراحل حياتها على نظام غذائي متوازن ومثالي يتكون من الأعشاب والحبوب والأعلاف الأخرى. غالبا" ما يطلق المستهلكون على اللحم البقري مصطلحات مثل "علفت على العشب " أو "علفت على الحبوب" ولكن مصطلحات " تستكمل تغذيتها على العشب " أو " تستكمل تغذيتها على الحبوب" تصف التاريخ الغذائي للماشية بدقة أكبر. قد تفاجأ حينما تعلم أن جميع الماشية ترعى على العشب لفترة أساسية من حياتها. تبقى الماشية التي تستكمل تغذيتها على العشب في المراعي طوال حياتها، أما الماشية التي تستكمل تغذيتها على الحبوب فتتناول وجبات غذائية متوازنة من الذرة والقمح وفول الصويا أو غيرها من الأعلاف لمدة تتراوح بين 4 - 6 أشهر بعد أن ترعى على العشب في المراعي.
تحتاج الماشية ، كما البشر، إلى الخليط الصحيح من البروتين، والكربوهيدرات، والدهون والمعادن والفيتامينات لمساعدتها على النمو. ورغم أن جميع الماشية في حاجة إلى نفس العناصر الغذائية الأساسية في نظامها الغذائي، إلا أن ما تأكل للحصول على تلك العناصر الغذائية غالبا ما يعتمد على مكان تنشئتها.
يتم إنتاج اللحوم الأمريكية من ماشية تغذت على العشب ومن ثم على نظام غذائي متوازن من الحبوب لمدة لا تقل عن 100 يوم يضمن هذا، بالإضافة إلى الأبحاث المستمرة في تناسل الماشية، إنتاجا" ثابتا" من لحوم الأبقار بأعلى مستويات الجودة.